Asklepios

Asklepios, zoon van Apollon en Cronis, en in de Romeinse mythologie Aesculapius genoemd, is de (half)god van de geneeskunst en vader van Hygieia, godin van de gezondheid, en Panacea, godin van de geneesmiddelen. De staf met de daaromheen kronkelende slang vormen een vast attribuut van Asklepios. In de ogen van de oude Grieken behoorde de slang tot de onderwereld, waar het mysterie van het leven en de genezing lag. Het oorspronkelijke manshoge beeld is gevonden in Epidaurus, het belangrijkste heiligdom van Asklepios in het noordoosten van de Peleponnesos. Vanaf de de 3e eeuw was het een zeer populaire pelgrimsplaats. Zieke mensen konden er overnachten, en hun dromen de volgende dag voorleggen aan de priesters. Wanneer daar een slang in voorkwam, was dat een goed teken. Die kans was aanzienlijk, aangezien heilige slangen vrijelijk over de vloeren van de ziekenzalen kronkelden.